从流行病学的研究来看，美国的PM_2.5流行病学调查做得比较好。美国哈佛六城市的对立研究，以污染地区的暴露人群和非暴露人群两个对立人群做分析。通过分析，发现大气PM_2.5每升高10μg/m³，人群的死亡率就增加1.5%。美国癌症学会的一个对立研究也是非常有名的，它发现PM_2.5每升高10μg/m³，人群总的死亡率升高4%，心血管病的死亡率和呼吸系统的死亡率增加6%，癌症的死亡率增加10%。这个就是PM_2.5增加10μg/m³所产生的人群死亡率的不同，疾病死亡率的改变。哈佛六城市研究和美国癌症学会研究还发现，不同粒径对人的死亡率的贡献是不一样的，越细的颗粒贡献最大。PM_2.5大于粗颗粒物，再大于PM₁₀大于TSP。TSP就是粒径在100μm以下的颗粒。PM₁₀就是10μm以下的颗粒，PM_2.5～PM₁₀就是这种粗颗粒物。