古希腊说：什么是美？美是比例，和谐，对称，黄金分割；鲍姆嘉通（美学之父）说美是感性认识的完善；黑格尔说美是理念的感性显现。中国古代美都是认识的领域，或者是“具体的比例”的领域，按照这个标准，中国古代很难有美学。特别是美学经过日本asthetik（伊斯特惕克），翻译成“美学”以后，有了漂亮，美，beautiful。在中国文献里找美字很难。西方人鲍山葵有一句著名的话（出自《美学史》）：中国的美学还没有上升到逻辑阶段，中国的美学是没有理论系统的。黑格尔讲：中国的艺术是象征型，是前艺术阶段。按照这个标准，中国古代没有美学。文德尔班是德国哲学家，他说中国古代没有哲学，作为分支的美学当然也没有。