欧洲人什么时候开始认识白铜？从欧洲文献追溯，能追溯到16世纪晚期，书里隐约提到“白铜”。但是早期文字都有一种不确定性。韩琦老师明确地说这事跟欧洲到中国的传教士有关系。法国传教士杜赫德在1735年出版了一本书叫《中华帝国全志》（又译《中华帝国通志》），书里提到“最特殊的铜是白铜。……这种铜，只中国产有，亦只见于云南一省”。1735年，欧洲文献里明确提到镍白铜的记载。

这张图演示的是当时白铜拿到欧洲以后，主要做了一些什么用途。最常见的用途是做烛台。还做火炉珊，尤其在英国家庭，比较冷，有一个壁炉，壁炉的前面有一个炉珊，像炉门。如果用银做显得过于昂贵，所以用白铜代替，既有银的色彩，又做得非常精美。白铜还有一个很大的特点，是抗腐蚀。

从1735年到1776年发生了很多事。第一件事是1751年瑞典矿物学家Cronstedt发现金属镍，这是标志性的事件。1769年，大家看见白铜的诱惑力，英国工艺、制造和商业促进会设立100英镑的奖金，奖励英国金属工匠用英国材料制出白铜。100英镑现在相当于1000人民币。可是在那个时代是很大一笔钱。这个奖金设立以后，一直到1773年，有一位叫Higgins的学者，用英国材料制出了白铜，当时大概有两种选择，100英镑的奖金，或者是一枚金质奖章，最后他选择了金质奖章。但是这位先生没有公布白铜究竟是怎么做的。他没公布，表明其他人还可以继续。欧洲国家仿制白铜有一种竞赛的感觉。1775年，根据英国《年纪》的记载，一位商人得到在中国云南产的白铜矿。他把白铜矿寄回英国进行化验，根据化验，他也采用英国的材料制出了类似中国白铜的合金。1776年瑞典化学家Engestrom，首次发表了关于中国白铜的分析结果，这是关于白铜最早的化学分析结果，镍的含量15.6%。这一成分应该是来自云南白铜的化学成分。1793年，一位英国人Gillam认为白铜是商品。Gillam曾到中国考察，在拜见乾隆皇帝队伍中。有化学家来考察中国金属工艺、手工业情形。他说当年白铜能够大量的作为商品输入欧洲，主要用来仿制银器，当时欧洲人对这种金属的性质完全不了解。现在我们知道这种合金里含有铜、锌、镍。他没有任何证据，却声称英国也能制造这种白铜，而且看上去跟中国白铜没有什么两样。1822年，英国爱丁堡大学讲师Fyfe，发表了中国白铜的分析结果，镍的含量也达到了31.6%，这很少见。1823年，英国人汤姆森根据Fyfe的化学成分，制出了白铜，也想拿到英国工艺促进会申请奖金。工艺促进会看到这个成分跟Fyfe的分析结果完全一样，没有新意，拒绝给他奖金。同年，德国普鲁士工业促进会设立了奖金，用来奖励在德国设立工厂，大规模生产白铜，这时生产白铜已经变得很容易，因为白铜的化学成分为人所知。1824年，德国Henninger兄弟也仿制出中国白铜，把这种铜命名叫“argentan”，又叫“新银”。1830年，德国人Geitner到英国Sheffield，一个工业城市，开始了白铜的工业化、商业化的生产，并称之为“German Silver”，就是广为人知的“德国银”，是Geitner起的名字。1830年以后，整个市场被“德国银”占据。这是中国白铜演化成德国银的过程。