早期的佛教甚至不相信有所谓灵魂，它认为我们生活在这个世界上是苦难的，我们要超脱这种苦难，要追求一种空的东西。佛教有很多派别，可能很多理论，但是有一个理论是共同的，就是“缘起说”。佛教认为世间的万事万物都是有条件的，相互依存的，没有“自性”的。比如说一个人，你的存在，你以为你是一个独立的个体，实际上你的存在依赖于很多因素，任何一个因素不存在，你就不存在。比如没有空气、没有水、没有阳光，你就不存在了。很多存在都是互相依赖的，任何存在都不是孤立的、圆满的、无条件的，都是有条件的。早期的佛教甚至不承认“灵魂”的存在，这种学说虽然对婆罗门教有巨大的解构作用，但其解构陷入一种空、幻、寂、灭的境界。这种解构是非常彻底的，彻底到以至于解构完了，什么都没有，诸法皆空。

这种“诸法皆空”的思想，传到中土以后，和众生的思想发生矛盾，中国人很难接受原始佛教这样一种彻底的解构。所以佛教进入中国以后，也有很多问题，包括与世俗政权、老百姓的生存方式和信仰方式、自身理论的“重构”问题。为了使中土人能够接受佛教，佛教在追求“涅槃”的同时，又发扬了婆罗门教的轮回思想。佛教讲究轮回，最源头的轮回思想是婆罗门教的。为了给轮回的思想提供理论根据，佛教在否定“自性”的同时又承认“佛性”的存在。任何事物都是“缘起而性空”，连“自性”都没有，哪来的“佛性”，但为了能够让人们在苦难的世界上活下去，佛教在倡导“无常”的同时又承认“名色”的意义。