中国古代讲究意境和佛教的“境界说”是有关系的。佛家将人的眼、耳、鼻、舌、身、意称之为“六根”；将“六根”获得的色、声、香、味、触、法称之为“六境”；将这“六根”和“六境”所构成的眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识称之为“六识”；又将“六根”“六境”“六识”总称为“十八境界”。这些“境界”既是主观的又是客观的，既是真实的又是虚幻的，既是有限的又是无限的。这种人生“境界论”的思想，显然对艺术“境界说”的理论有着直接的启发意义。一个作品既有意又有境，意是主观的，境是客观的，意是无限的，境是有限的。艺术要通过有限的感性形式获得无限的意味。艺术不仅仅提供写实的文本，要在文本的背后开拓无限的想象和情感的空间。这个思想在中国古代艺术中是至关重要的，显然是和佛教有关。