第二个是回光幻象奇观。2002年1月哈勃空间望远镜拍摄到银河系边缘的一颗变星麒麟V838（因在麒麟座故名）的爆发。这不是超新星爆发，只是局部的物质爆发，为什么会爆发？可能原来是双星，有很小的星绕着它转，结果它吞下了这个星以后加剧了内部的核反应，再产生局部的爆发。它爆发以后看上去好像有个气壳。这是哈勃空间望远镜拍的照片。2002年5月20号麒麟V838刚刚开始爆发，9月2号外壳膨胀，10月28号越来越大，12月17号更大。2004年2月8号，外壳开始消散，到10月24号，外壳消散。这个过程大概两年半，从爆炸开始，然后逐渐消散。

两年半边能够看到爆炸以后的外壳散掉，非常令人难以理解。通常在一个天文学家的一生乃至几代天文学家的时间跨度上，难以看到天体在形状和尺度上发生如此显著的变化。如果这颗恒星在爆发后，果真在周围产生了一个巨大的气壳，那么这种情况有些类似于行星状星云。银河系里行星状星云很多，它也是爆发的产物，外壳会不断地消散。这个消散要经历几万年、几十万年，不可能短短两年半就消散。

宇宙这位魔术师给我们表演了一次幻象奇观，天文学上叫回光。在这颗变星后面和周围的星云，直径可达到几个光年，哈勃空间望远镜把它的爆发过程拍了下来。它一爆发产生强烈的光，这个光照到星云上，星云像一面哈哈镜，能像镜子一样反射照向它的光线。

所以变星爆发外面的外壳不是气壳，还是它本身，只不过经过星云反射以后把它的形态歪曲了，像一个气壳。爆发过程不会很长，两三年就结束了，之后气壳也没有了。当这个变星爆发的时候，一部分光线向我们射来，哈勃空间望远镜发现了它的光亮剧增，另一部分光线向后面和周围的星云照去。星云把它反射了。星云反射的光线也被哈勃空间望远镜接拍到了，看上去像一个气壳。到爆发结束以后，这个气壳也就没有了，所以哈勃同时是变星本身又是哈哈镜反射的看客。回光产生的原理跟回声一样。光线反射后到达我们这里，有时可历时好几年，所以变星是做了一次局部的爆发，并没有喷发出气壳，后来看到的气壳实际上是一种幻象，并不是真的。