类星体和它的喷流，呈现为两个相当靠近而独立的射电源。类星体的观测都要用射电望远镜。尤其是喷流，光学望远镜不容易观测到。我们把每一个源称为是一个子源，这两个子源是互相分离的。

20世纪70年代发现了几个类星体的两个子源的分离速度超过了光速。比如类星体3C 279的两个子源的5个射电像，红色亮点是类星体的核，它是不动的，但其他子源相对于它在移动。蓝色和绿色斑块是喷流的端点。3C 279，从最初的1992年到1998年6年时间，距离从20光年走到80光年，速度相当于光速的10倍，6年就是60光年。刚发现的时候令整个科学界非常吃惊，包括天文学家和物理学家。在1991年至1998年的7年期间，后者相对于前者移动了约25光年，平均速度竟然大于3倍光速。因此对观测者来说，这是一次正在做超光速疯狂飙行的喷流。当这种现象首次被发现时引起了轰动，因为这是违背物理规律的。像狂徒以每小时250千米的速度超速飙车违反交通规则。类星体喷流的超速飙行违背了爱因斯坦相对论揭示的规律，世间万物的运动速度不可能超过光速。