奥地利科学家Zuckerkandl、美国科学家PauLing，最先发现进化跟氨基酸的数量有关，氨基酸数量决定了变异的速度。氨基酸数量多，变异的量就多，跟氨基酸的数量成正比。所以控制进化的速率归根结底是由DNA或者DNA的碱基决定的。后来他们研究碱基，发现了一个理论叫作“分子时钟”理论，这个理论告诉我们，变异的速度是非常准确的，跟碱基的变异速度一样，是非常确定，有多少碱基，它就会在一定时间发生某一个碱基的变化。他们提出了一个“分子时钟”理论，变异的速度非常精准，跟DNA的碱基数量有关。他们用这个分子理论进行检验，看对不对，能不能被大家接受。最成功的案例是他们检测人科的起源。过去古人类学家说人类起源于1500万到3000万年，后来用“分子时钟”理论检测，觉得人科只不过是500万年的历史。他们提出完全不同的一个时间段，随后有古人类学家重新评估，评估的结果修正了，现在人科的起源是500万年。