拉普拉斯做了物理描述，他说宇宙可能有一些黑暗的天体，这些天体的数量和正常的恒星差不多。黑暗是因为它的引力太强，使得光没有办法从它表面逃逸出来。

每一个天体或每一个物体都有引力，天体上的任何小的粒子或者是小的物体，要想离开它，或者逃逸它，必须具有足够高的速度或动能。只有当动能比势能更高时，或至少相当时，天体才能够逃逸。从牛顿力学可知，用这样的临界判据决定速度的大小。

对地球来讲，它的逃逸速度是11.2千米每秒。无论是发射火箭还是卫星等，都要考虑逃逸速度的影响。如果地球的质量不变，缩小它的体积或大小，半径变成现在的一半，逃逸速度就增加到了15.8千米每秒。继续减小地球的大小，把它压缩到跟手指差不多，一两个厘米大，它表面的逃逸速度达到了光速。这个时候的地球如果发光，就看不见它了。这就是我们通常对黑洞的直观理解，严格意义上来说，它目前还是一类假设的天体。