日本是一个资源小国，其战争资源的取得主要靠美国。要发动一次侵略战争需要战略物资，需要钢铁、石油和其他金属。日本政府为什么胆敢发动侵华战争，跟中国打一场恶战，原因在于其资源可以从美国得到。在日本侵华之前，日本需要的废钢（90%）、铅（45%）、铜（90%）、石油和石油制品（65%）、发展飞机和坦克工业所需要的机床（70%），均来自美国，美国是日本战争资源的最大提供国。

1939年7月20日，当时中国南京国民政府的领导人蒋介石致电美国总统罗斯福，建议美国可以采用的有效武器，包括绝对禁止对日输出军用材料与军用品，特别是钢铁与石油；禁止日本重要物品输入，增加日本物品进口的税率；不许日本船只使用特种商港等。蒋介石认为上述的办法可以“削弱日本战斗力及其一般经济力，使之失效”，“是使日本之军阀，感觉美国道义与舆论之力量，而不敢继续漠视”。蒋介石向美国总统提出，美国要想办法削弱日本的经济力和战斗力。

1941年7月26日，美国政府宣布美日两国关于1911年签订的友好商务通航条约于半年前期满后失效。美国冻结日本在美国的全部资产，约1.3亿美元，实际上已中断了对日贸易。8月1日美国事实上对日本实施了包括石油在内的全面禁运。没有钢铁，没有办法生产武器、坦克、大炮。没有石油，开不了飞机、坦克、汽车。美国政府采取的上述措施统称经济封锁政策，这些措施沉重打击了日本的对外侵略扩张政策，极大地限制和阻遏了日本进一步扩大对华和对东南亚侵略的阴谋。