12月1日，日本御前会议得出结论：“美国已彻头彻尾地成为蒋介石的代言人”，“日清战争（甲午战争）、日俄战争和中国事变（卢沟桥事变）以来的一切成果将付诸流水”。会议决定“对美、英、荷开战”。12月2日，裕仁天皇批准海军军令部总长发出的第12号命令，将攻击日期定为12月8日。日本在回答美国的照会里边指责美国“顺从重庆方面之愿”。

12月8日（美国时间12月7日）上午2时，日军在马来半岛登陆。3点25分，日本海军联合舰队偷袭珍珠港，击沉美国主力舰4艘，重伤4艘，击毁、击伤美机230架，同时轰炸香港、马尼拉等地，摧毁美国在菲律宾的大部分飞机。4点20分，野春和来栖向赫尔手交日本的最后通牒和向美、英宣战的天皇诏书。在天皇诏书里，日本批评美国漠视日本在对华战争中所受到的牺牲，威胁日本帝国的生存，侮辱其尊荣、威信，跟英国及其他国家合谋阻挠东亚新秩序的建立，并且使中日两国继续战争以保持英美的利益。这是日本向美国倒打一耙，把责任完全推在美国的身上。至此太平洋战争爆发，同日，美英对日宣战。

日本突袭珍珠港蓄谋已久，发生在12月初，是由于美国政府接受了中国政府的意见，改变了对日妥协政策所致。多年以后，美国政府在回顾1941年美日谈判时也承认，之所以改变政策是由于中国政府提出了意见。