三代本来说是三个王朝，它的地域非常狭小，但是我们现在所说的三代及三代考古是个什么概念呢？50年代商周考古课程的内容尽管受当时发现的限制，只谈中原王朝的发现研究，但是它是名实相符的。再往后，由于考古材料的丰富，导致从60年代开始就增加了“商周时期边区青铜时代”的部分，商周考古又开始增加了更多的周边地区的发现研究。然后一直到井中伟、王立新老师编的《夏商周考古学》，也有周边地区的青铜时代文化，更为丰富。《中国考古学·夏商卷》曾经把新疆也放进去了，但是后来由于本来是想把它放在《中国考古学·两周卷》，就暂时没放，后来《两周卷》也没放，但是当时据高伟先生他们说是已经都写好这部分，也就是新疆都属于三代考古的研究范畴，已经开始向外边扩展了。而张光直先生是代表西方考古学界，他还是按三代和三代以外的文明划分，但是在中国考古学界没有这样的区分。

这些解读，包括像《夏商周考古学》里边说“本课程研究对象，不仅包括这中原地区，而且包括周边地区同时期的诸考古学文化”，《夏商周考古学论要》里边明确指出“夏商周考古学的研究对象是现今中国境内夏商周时期的人类文化遗存”。“现今中国境内”，这都是一些比较重要的表述。