1941年的12月，日军偷袭美国在檀香山珍珠港的军事基地，爆发了太平洋战争，该事件成为第二次世界大战的重要转折点。过去人们都以为珍珠港事变是日本和美国两个国家之间的矛盾，很少人知道珍珠港事变和中国的关系，特别是和珍珠港事变前夜中美两国的外交谈判之间的关系。最近一年来，我研究这个问题有了新的发现，结论是“美日妥协，中国抗议”“美国强硬，日本偷袭”。美国政府、美国总统罗斯福曾经有过一个阶段向日本妥协，美国妥协引起中国政府的抗议，中国政府的抗议促使美国政府改变了对日本的妥协政策，从妥协转为强硬。美国政府对日政策的改变惹怒了日本，因此日本决定向美国开战，才发动了珍珠港事变。

日本是一个资源小国，其战争资源的取得主要靠美国。要发动一次侵略战争需要战略物资，需要钢铁、石油和其他金属。日本政府为什么胆敢发动侵华战争，跟中国打一场恶战，原因在于其资源可以从美国得到。在日本侵华之前，日本需要的废钢（90%）、铅（45%）、铜（90%）、石油和石油制品（65%）、发展飞机和坦克工业所需要的机床（70%），均来自美国，美国是日本战争资源的最大提供国。

1939年7月20日，当时中国南京国民政府的领导人蒋介石致电美国总统罗斯福，建议美国可以采用的有效武器，包括绝对禁止对日输出军用材料与军用品，特别是钢铁与石油；禁止日本重要物品输入，增加日本物品进口的税率；不许日本船只使用特种商港等。蒋介石认为上述的办法可以“削弱日本战斗力及其一般经济力，使之失效”，“是使日本之军阀，感觉美国道义与舆论之力量，而不敢继续漠视”。蒋介石向美国总统提出，美国要想办法削弱日本的经济力和战斗力。

1941年7月26日，美国政府宣布美日两国关于1911年签订的友好商务通航条约于半年前期满后失效。美国冻结日本在美国的全部资产，约1.3亿美元，实际上已中断了对日贸易。8月1日美国事实上对日本实施了包括石油在内的全面禁运。没有钢铁，没有办法生产武器、坦克、大炮。没有石油，开不了飞机、坦克、汽车。美国政府采取的上述措施统称经济封锁政策，这些措施沉重打击了日本的对外侵略扩张政策，极大地限制和阻遏了日本进一步扩大对华和对东南亚侵略的阴谋。

1941年4月16日，日本驻美大使野村吉三郎和美国国务卿赫尔会谈，提出了《日美谅解案》。《日美谅解案》的内容很复杂，核心是企图通过谈判促使美国缓解对日的经济压力。1941年10月5日，日本加派特使来栖三郎到美国谈判，目的也是希望美国放弃对日本的经济封锁。

蒋介石知道这个消息以后，担心美国向日本妥协，出现对中国抗战不利的局面。11月17日，国民参政会第二次大会在重庆开幕。开幕前一天，蒋介石决定要在第二天的报告中有针对性地放话，“使美国不能与倭使来栖有妥协余地”，让日本知道英美在远东军备已经完成，进而使日本产生恐惧情绪。

第二天蒋介石在重庆国民参政会第二次会议开幕词中宣布：“自从罗斯福与丘吉尔制定《大西洋宪章》以来，国际反侵略阵线已成事实，民主国家相互合作，共同肩负维护人道与正义的使命。”他说：“我可以断言，英美不仅在利害上与荣誉上绝不会与日本做任何妥协，而在他们的主义上与责任上也必然要挺身起来，与中国共同消灭这一个侵略祸首，不然所谓正义、人道与文明，都将完全失去其意义。”蒋介石讲这段话是为了提醒美国不能够跟日本妥协。蒋介石还讲：“英美各国在远东的军事准备最近已完成，她们民主国家无论为实行条约的义务，或保全本国利益，断不能背弃这个义务，而违反其一再宣示之神圣的主义。”蒋介石说美国人、英国人不会跟日本妥协。这篇讲稿经过他的精心构思、修改，他觉得讲稿有很多独到见解。讲完当天，他乐观地估计了这篇开幕词产生的影响，以为足以让美国人和日本人谈判没有办法继续。

但是很不幸，蒋介石的担心成为事实。1941年11月20日前后，罗斯福亲手写了一个备忘录交给美国国务卿赫尔。第一条是美国恢复对日本的经济关系，向日本供应一定数量的石油和大米，以后再增加。第二条是美国介绍日本与中国会谈。罗斯福把备忘录交给赫尔以后，美国政府企图恢复已经冻结的美日经济关系，解除经济制裁。赫尔根据罗斯福的备忘录，又提出了“临时过渡办法”，主要内容是美国同意修改冻结在美国的日本资产，每月向日本提供不超过60万美元的原棉和一定数量的民用石油。

11月22日，赫尔约见英国、澳大利亚、荷兰的代表，也约见中国驻美大使胡适。赫尔说现在的战争有拖延时间的必要，恐怕还不能够应付在大西洋和太平洋两洋全面作战的局面。当时的形势是英国、法国在欧洲跟希特勒的军队打仗，叫大西洋的战斗。美国人不愿意在太平洋跟日本人发生战斗，形成在大西洋和太平洋同时作战的局面。赫尔表示，我们要起草一个将经济封锁侵略稍微放松的“临时过渡办法”。这就是“美日妥协”，美国人准备向日本妥协，准备放松对日本的经济封锁、经济制裁。赫尔说这样做的目的是由于军方的需要。日本既然打着“和平”的旗号，美国人不能不有一个友好的表示，以便对将来及对世界留一个记录。

11月24日蒋介石知道了这件事情，在日记里写了一段话，说：“接阅（知道了）美国所拟对倭放松妥协之条件，痛愤之至，何美国愚懦至此！从此可知，帝国资本主义者惟有损人利己，毫无信义可言。”这里的帝国资本主义，虽然没有点名，但是指的就是美国。蒋介石自我检讨，“昔认为美国当不至此，故对美始终信仰，其非英可比，今而后知世界道德之堕废。求己以外，再无可信之所谓与国友邦也。然而本来如此，乃余自痴，信人太过，何怪他人。”蒋介石曾称赞：“罗斯福领导的伟大国家是中国危难中的真友，他就任第三任美国总统是世界和平的曙光，而且是人类正义之福音。”可见蒋介石以前把希望寄托在美国，寄托在罗斯福身上。

当天蒋介石亲自起草了给当时中国驻美大使的电报，讲道：“美国对日经济封锁政策，无论有任何一点之放松或改变，则中国抗战必立见崩溃。”电报还强调：“从此国际信义与人类道德，亦不可复问（不能再谈）。”蒋介石要求胡适请赫尔告诉美国政府千万不可对经济封锁有丝毫的放松。“中（蒋介石的自称）亦万不信美国政府至今对日尚有如此之想象”。蒋介石为了讲话缓和一点，把罗总统三个字删掉。这封电报，罗斯福会看到，会了解到。蒋介石打给胡适的电报，实际上是对美国政府对日妥协的抗议。

会后，胡适致电中国外交部长郭泰祺报告四国外长会议情况，说明美方用意及美国军方的态度。这时，胡适对说服美国政府已不抱希望，他告诉郭泰祺美国政府对日本妥协恐怕不能够阻挡。