传世文献当中涉及周穆王的材料，第一个是《史记·周本纪》，大概两三千字，里边有两段非常长的议论，一是讲甸服、侯服、绥服、荒服、要服“五服”。这涉及国家政体、国家政治结构。二是刑罚。“五刑”是什么？说“立昭王子满”（周穆王的名字叫满），“是为穆王，穆王即位，春秋已五十矣”，五十岁即位，“王道衰微。穆王闵文武之道阙，乃命伯臩申诫太仆国之政，作《臩命》，复宁”。《臩命》原来收在《尚书》里，现在已经遗失了。“穆王将征犬戎，祭（zhài）公谋父曰不可”，他讲了“五服”，“王遂征之，得四白狼四白鹿以归”，这是他的战果。“自是荒服者不至”，“荒服”，五服里面最外的，这些诸侯、邦国不来朝见了。“诸侯有不睦者，甫侯言于王，作修刑辟……五刑之属三千”，命曰《甫刑》，甫侯就是吕侯，《尚书》里的《吕刑》就是说这个。“穆王立五十五年崩”。他的名字叫“满”，五十岁继位，做了五十五年皇帝，一百零四岁，不太可信，夏商周断代工程把它定在三十年左右。

第二个是《史记·赵世家》，说他“西巡狩，见西王母，乐之忘归，而徐偃王反。缪王日驰千里马，攻徐偃王，大破之”。西巡狩，见西王母，回来攻打、平叛徐偃王。

第三个是《史记·秦本纪》，“造父以善御幸于周缪王。得骥、温骊、骅骝、騄耳之驷，西巡狩，乐而忘归。徐偃王作乱，造父为缪王御，长驱归周，一日千里以救乱”。这跟前面稍微有点差别，但是说的事儿是一致的。

《后汉书·东夷列传》也提到这个，但这段话不是太可靠，“后徐夷僭号，乃率九夷以伐宗周，西至河上。穆王畏其方炽,乃分东方诸侯,命徐偃王主之。”这个在别的地方都没有见过，“偃王处潢池东，地方五百里，行仁义，陆地而朝者三十有六国”，“陆”是错别字，应该是“割地”。“穆王后得骥騄之乘，乃使造父御以告楚，令伐徐，一日而至。于是楚文王大举兵而灭之”。一般把西周十二王分成早期、中期、晚期。周穆王是中期的第一个，楚文王是春秋时期的，所以这个未必可信。它的来源是《韩非子·五蠹》“徐偃王处汉东，地方五百里，行仁义，割地而朝者三十有六国，荊文王恐其害己也，举兵伐徐，遂灭之”。这跟周没关系。

还有一则重要的材料是《穆天子传》，西晋出土的，我国比较早的出土文献的汲冢书。当时的学者整理得不是很好，保存得也不是很好，因为当时的水平可能跟现在有差距，现在见的东西多。《穆天子传》现在没法读，有些内容有点荒诞不经，当然有史影，有一定的历史的依据。总之，传世文献对周穆王的记载极其有限。