语言就是有声语言。语言的声音和意义的关系，为什么这个声音代表这个意思，那个声音代表那个意思，是很有意思的事情，从最早的人类语言学的三大发源地来考虑。第一是中国，第二是印度，第三是古希腊和古罗马，具有悠久的历史文化。最早的时候，中西方的学术发展几乎是同时的。2000年前，在中国和希腊同时展开了一场辩论，辩论的焦点是语言中的名称和实际的客观事物之间的关系。古希腊的学者叫柏拉图，他的学生叫亚里士多德，他们提出来两种，一种叫做规约论，一种叫做本质论。规约论就是哪种声音代表什么事物是经过人们规约的，定了一个契约，是后天的。本质论就是哪个声音代表哪个事物，事物一出来，本质就带来了，这是先天的。这两种说法在古希腊曾经有一场大的辩论。

中国古代孔子有“正名说”，君君臣臣父父子子，正名也是要把名称和事物相互符合。古代公孙龙有一个著名的论断叫做“白马非马”，一直到现在也没有讨论清楚。前几年，我在中国哲学最权威的刊物——《哲学研究》上，看到有人发表了文章，还在讨论白马非马。白马和马这两个概念所包括的不一样，白马不等于马，就是白马非马，但是白马又是马，白马又是马的一部分。公孙龙是春秋战国时期的人，那时辩论名称和概念的问题。最著名的是荀子的“约定俗成论”：名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异之约则谓之不宜；名无固实，约之以命实，约定俗成谓之实名。约定俗成，实际上跟古希腊的“规约论”是相似的，规约也是名称和事物的关系，是人们一种规定和约定。约定俗成就是指语言形成的开始，语音和意义的结合具有理论上的任意性。音义之间是不是有理据？为什么这个音跟这个义结合起来，那个音和那个义结合起来，能不能讲出道理来？这是语言学一个很大的问题，从古到今很多的语言学家做了很多的文章，写了很多的书，他们的目的是在找语言形式和语言意义之间的理据性。