秦始皇的十二个金人背后是有铭文的。《汉书·王莽传》里记载，有一天，王莽梦见长乐宫的金人站起来（说明金人原来是坐着的，不是站着的）。站起来之后王莽很讨厌，因为这个金人上面有“皇帝初并（兼）天下”等铭文，王莽命人把铭文刮掉了。

《三辅旧事》中对铭文有非常明确的记载：“皇帝二十六年，初并（兼）天下，改诸侯为郡县，一法度，同度量。”这个铭文在秦代的很多文物上都有。秦始皇在统一天下之后，统一度量衡，统一制度，颁了诏书，这个诏书被广泛地刻在秦代的很多实物上，比如铜权、铜量、铜板上。通过记述可以大概知道，当时秦始皇铸造了铜的夷狄人的形象，把它立在阿房殿的前面，坐高三丈，背后有纪念秦始皇统一天下的诏书和铭文。秦汉的一丈相当于今天的2.3米，金人大概有7米高。