石人的作用跟阙一样，是建筑的陈设物和附属物。

秦汉时代，大型建筑正门前一定要摆这一类的陈设物。陈设物不一定是像翁仲这样的人的形象，也可以是动物的形象。西汉时期，上林苑有一组建筑叫飞廉观。汉武帝在观的正门前铸造了两个铜的飞廉，摆在门前，所以命名为飞廉观。什么是飞廉？根据汉代学者的注释，它是一个鸟身鹿头的神兽。这一类神兽的形象在汉代文物中看不到，但在稍晚的能够看到。这是南朝的墓砖、唐代的银盘，上面就都有飞廉的形象。

汉武帝时期未央宫有一个门，叫金马门。当年汉武帝在门前立了马的铜像，所以叫金马门。这是今天考古勘探汉代未央宫的大致方位，在长安城西南角。金马门在北门。当时未央宫最重要的两个门，一个是东门，一个是北门。南门为正的观念是东汉以后才形成的。未央宫的南门是紧贴着城墙的，这里不能够搞大型活动。汉代的大型活动都在未央宫东门举行，包括皇帝的登基。东门只在有大型国家礼仪时开放，平时出入未央宫都走北门。金马就是立在北门。金马的形象大致推测是这个样子。20世纪70年代，在陕西茂陵的陪葬坑发现的一个铜马。很多人认为这个铜马是仿造汉武帝从西域得到的大宛马而铸造的。当时未央宫的北门两侧摆着的是马的形象。

西汉的都城在长安，东汉迁到了洛阳。汉明帝专门派人把长安的飞廉和铜马运到了洛阳，摆在宫的西门外。这是根据考古复原的汉代洛阳城平面图，北边是北宫，皇帝居住的地方，西门是飞廉和铜马，陈设在门的前面。为什么不把秦始皇的金人和钟鐻拉走？因为太重了，拉不动，所以当时还是放在了长安城。但金马、飞廉、金人、钟鐻的下场都很凄惨。董卓把所有的铜器都拿去铸钱了，所以之后再也看不到了。

秦始皇金人摆放的位置不是随意的，是很特殊的。秦代的阿房宫、汉代的长乐宫、东汉的洛阳，是陈列在大门的正门前。作用就是建筑正门空间一个很重要的陈设物。这种功能在中国古代建筑一直有。假设这是唐代大明宫的复原图，秦代的金人，包括在汉代，摆放的位置就应该在正门。或者在阙里，或者是阙外。故宫很多建筑的正门前要摆铜狮子、鹤、凤凰等神兽。