第一个是“匈奴说”。“匈奴说”曾是国内外学术界比较主要的观点，特别是国际学术界外国学者，欧洲、苏联、蒙古国的一些学者对“匈奴说”非常提倡。蒙古史学家拉西朋斯克最早提出蒙古人起源于匈奴。其他学者也有这样的意见。比如俾丘林认为匈奴和蒙古分布的地域相同，蒙古起源于匈奴的可能性非常大。中国学术界曾受苏联影响比较大，当时苏联学术界对于民族概念的定义，就是分布于共同的区域。俄国学者认为匈奴和蒙古分布在共同的区域里，因此它起源于匈奴。

但是我觉得未必。一个民族一定起源于本地吗？有的民族可能是迁徙过来的，就要另当别论。日本著名大师级学者白鸟库吉主要从比较语言学的角度出发来研究蒙古的族源，认为它和匈奴有关。用比较语言学研究民族的起源问题，有一定的道理，匈奴的语言和蒙古的语言如果是同一种语言的话，那么他们有祖先和后裔的关系是显而易见的。

但讨论现代的两个民族是不是有比较接近或者共同的渊源，根据语言考察是从比较有利的出发点。假如两个民族的语言是非常相似，甚至相同，那么没有理由说他们在起源的问题上没有关系，否则两个不同的人群怎么能讲同样的话、互相都能沟通。但是我们现在研究的一个是已知的，一个是未知的，蒙古族的语言是已知的，现在研究匈奴是不是蒙古人的祖先，从语言学的角度来说证据有点欠缺。白鸟库吉从比较语言学所比较的蒙古语是很充足的证据，但匈奴是历史上已经消失的民族，他所研究的匈奴语言主要是从汉人的典籍里记录的匈奴人词汇。匈奴的王叫“单于”，王后叫“阏氏”。但“单于”两个字是中原汉人作者在著作里用音译翻译过来的“chán yú”的发音，然后用汉字来描述。目前在汉文典籍中，能够明确让大家研究的匈奴人词汇很少。根据很少的词汇，就说和蒙古人、蒙古语有一些相似，断定匈奴的后裔是蒙古人，就证据不足了。

因为很多民族，特别是草原地区的民族常常是不同的民族，但他们互相沟通比较方便，就会在语言上有一些沟通和借鉴。仅仅根据少量的词汇就断定一个民族和另一个民族是祖先和后裔的关系，就显得证据不足。匈奴人是一个没有文字的古代民族，他们语言学上的一些词汇只不过是通过汉文典籍音译过来的只言片语，仅仅通过这样来研究族源问题有些欠缺。