一百多年前就是他第一个在学术上发现了尼雅。他当时是在中国境内进行他的探险和考古，然后他去了另外一个叫丹丹乌里克的地方。到那以后他出来，在当时和田，就现在塔克拉玛干南缘的城市，在和田这地方休整，然后他就经常和一些老乡打听，然后他就听当地有个磨坊主，这个磨坊主就告诉他，他说在沙漠深处，那个地方有很多房子，这个磨坊主很偶然进去的，把从那里头带回来的几个木头块给他看，这几个木头块是当时带回来给他的孩子玩的。当时斯坦因他是受过非常好的这种学术训练，他会七八种外语，他的一生都在探险。他在80多岁的时候是死在了寻找亚历山大东征的途中，是这么一个人。所以他一看到这个木块，他就知道这个非常重要。这些木块是什么呢？上面有一种文字，这种文字当时没有人认识，叫佉卢文，这是公元前三四世纪到公元后三四世纪，在印度和中国的西南部流行的一种文字，现在是一种死文字。可是斯坦因他受过非常好的语言学、考古学训练，他一看就知道这个非常重要，然后他马上就决定带着队伍进到沙漠深处去寻找这个遗址。当时这个很难，因为即便是当地人，也没有人敢跟他一起进去，因为当地人可能比外来的人更知道进入到沙漠深处的那种危险。斯坦因当然他有很多办法，这个人也是个“公关能手”，他在当地首先把政府官员全给贿赂了；然后他有过第一个进丹丹乌里克的这个经验，他也可以向这些村民们宣称进去没有问题；还有一个就是重赏，进去之后给的钱多，所以他很快就召集了一部分人，然后就开始向塔克拉玛干深处一个没有人知道的这么一个非常神秘的地方进发了。他果然在里边获得了很多东西，他把这些东西带回欧洲以后，曾经举办了一个，不是展览，是一些贵族学者的一个文化沙龙，展出了他在尼雅发现的一些东西，在整个欧洲引起了很大的轰动。人们感到非常惊奇，因为欧洲人知道东方有个庞贝。大家知道意大利那个庞贝，就是公元74年维苏威火山爆发以后，把整个城市掩埋，后来经过一百多年的考古发掘，把这个城逐渐地有相当一部分发掘出来了。他们不会想到难道在中国，在东方沙漠里头也会有这样一个古城吗？所以当时斯坦因带回这些东西，在整个欧洲引起了非常大的轰动。