有广义和狭义之分。广义稀有植物指那些在经济、科学、文化和教育等方面具有重要意义而现存数量稀少的植物，又称珍贵稀有植物，如金花茶（Camellia petelotii）。狭义稀有植物指分布范围狭窄，数量极少，如普陀鹅耳枥（Carpinus putoensis，仅存一株），但在特定生存条件下种群的生存和繁衍相对稳定；或者虽有较大的分布范围，但只是零星分布的植物，如中国蕨（Aleuritopteris grevilleoides），金钱松（Pseudolarix amabilis）。通常使用其广义概念。