库存管理是根据外界对库存的要求、企业订购的特点，预测、计划和执行一种补充库存的行为。克拉克（Clark）和斯卡夫（Scarf，1960）最早提出了多级库存的概念，并进行了相关研究。在由多个供应链成员或存储地（locations）构成的供应网络中，上游节点与下游节点形成供应-需求关系，为满足最终客户的需求，供应网络中的每个节点都会有在制品、零部件或产成品的库存，对供应网络中各存储节点的库存管理就是多级库存管理。这样的供应链网络构成了一个有向图。