供应链管理的概念有两个核心理念。一是每个产品到达终端用户是许多企业的努力的集成；二是供应链中大部分企业往往只关注局部利益。几乎没有企业致力于将产品送到最终用户的整个活动链。这导致系统各部分脱节而使供应链效率低下。称供应链中的各组成部分追求局部利益的现象为供应链竞争。而称集成管理供应链的所有活动使全链的客户价值最大化为供应链协调。这是链中所有成员的一个共同目标，它可以让供应链尽可能以最有效的方式运行。一个协调的供应链，是指在共同遵守的某种契约下，当供应链中每一方致力于局部最优化的同时，整个链的效益也达到全局最优。供应链竞争分析要用的主要工具是对策论（即博弈论）。