英帝国是英国及其控制下的海外属地和自治领的总称。英联邦是由英国与原来英帝国的自治领及英属殖民地取得独立后的国家组成的国家联盟，它是由英帝国演变而来的。1926年帝国会议上，以A.J.贝尔福命名的《贝尔福宣言》认可联合王国及其自治领均享有平等地位，在内政与外交事务上互不隶属，但依然团结在英国君主之下，自由结合而成英联邦。1931年《威斯敏斯特法案》通过后，英国的官方文件正式以英联邦取代英帝国。英帝国和英联邦的形成与发展是一个漫长的历史过程。