西方史学对15～17世纪欧洲一些国家的航海家和探险家另辟直达东方的新航路，探察当时欧洲人不曾到过的海域和陆地的一系列航海活动的通称。包括一系列历史事件，主要有1488年葡萄牙人B.迪亚士发现非洲南端风暴角（即好望角）；1492年C.哥伦布航抵美洲；1498年达·伽马开辟绕过好望角通往印度的航路；1519～1522年F.de麦哲伦及其船队完成人类首次环球航行；1642～1643年荷兰人A.J.塔斯曼航行至澳大利亚、新西兰和塔斯马尼亚等地。