统计学中一种重要而普遍的点估计方法。由英国统计学家R.A.费希尔(R.A.Fisher)在1912年提出,后来在他1921年和1925年的工作中又加以发展。为叙述方便,把离散型随机变量的分布列和连续型随机变量的分布密度统称为概率函数。