广义上指政府和营利企业之外的一切社会组织。包括注册的(合法的)和非注册的(非法的)两类，它在外延上包括各种政治性的、行业性的、专业性的、联合性的、学术性的社会团体，也包括各种基金会、志愿者组织、社会救济和福利组织等社会组织及事业单位等；狭义上则指非政府的、非营利的、志愿的、自治的民间公益组织。简称NGO。