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中国明朝初期的航海家。本姓马,名三保,回族,云南昆阳州(今云南省昆明市晋宁区昆阳镇)人。12岁入颍川侯傅友德府中为内侍,后转入燕王朱棣邸中服役,因从燕王起靖难之兵有功,赐姓郑,乃名郑和。世称三保太监,或三宝太监。永乐三年(1405)至宣德八年(1433)的28年间,他先后七次奉命率大规模船队出使西洋。船队由苏、浙、闽沿海南下,历南洋群岛至非洲东岸凡30余国和地区,航程10万余里。其规模之大、航次之多、航程之远和所到地区之广,在当时世界上是绝无仅有的。郑和的航行加强了中国与亚非各国的友好关系和贸易往来。