一种含有冰冻物质的小天体,当运行在临近内太阳系或太阳附近空间时,受到太阳辐射和太阳风的影响,其冰冻物质发生升华带出尘埃形成弥散的彗发或彗尾。彗星俗称扫帚星,中国古代对彗星还有其他称谓,如孛星、星孛、妖星、蓬星、长星、异星、奇星。