从海洋生物虾蟹等甲壳中提取的由N-乙酰-2-氨基-2-脱氧-D-葡萄糖以β-1,4-糖苷键连接而成的线性天然高分子直链多糖。又称甲壳质、几丁质、壳多糖、明角质、聚乙酰氨基葡糖等。自然界中仅次于纤维素的第二大再生资源,被称为动物纤维素。