在人的行动或者实践过程中，存在着意志软弱这个概念。从知行关系看，意志软弱主要表现为“知其当行却未行”或“知其当止而未止”。从理性与意欲关系看，意志软弱则更多地关乎理性与意欲等之间的张力。从形而上的层面看，意志软弱还与广义上的偶然性、可能性等相关联。

在本次授课中，杨国荣从“意志软弱”的表现形态、表现特点和过程这几方面，结合中外历史上的哲学家诸如康德、柏拉图、亚里士多德、休谟、戴维森、王阳明等的观点和理论，对这一概念进行了较为深入的探讨和论述。首先，他从意欲、情感与理性的关系层面进行了探讨，认为人的意识结构或精神世界有理性的内容，又包含非理性的内容，二者从不同的方面制约着人的行动。一般情况下，意欲更能表现出主导行动的优先性。这与美国哲学家戴维森的观点相近。理性和意欲同时都具有对当下性的判断，但理性更具有超越当下的对未来的指向，因此意欲对行动的影响，具有直接性的特点。从认知层面上，人们当然知道自己该干什么不该干什么，但意志软弱，却会让人在行动表现出知和行之间的分离。

结合康德的意志理论，杨国荣认为，以意欲的主导为前提，行动无法避免形式的自主性与实质的非自主性之间的悖反，作为理性与意欲、情感的内在紧张在行动中的表现形式，以上悖反构成了意志软弱的又一特点。

柏拉图认为，当人们有更正确或恰当的选择时，就会放弃不恰当的或不正确的选择。而人们之所以未能放弃不恰当的或不正确的选择，是因为未能获得真正意义上的“知”，也即真知。亚里士多德也有类似观点，所谓意志软弱，实则还是无知的表现，“知”必然会导致行。杨国荣则认为，他们的这种观点，或多或少地知和行之间的关系简单化了。

从价值评价层面看意志软弱，则往往呈现更复杂的形态。在知其善和行其善之间，常常存在一种逻辑的距离，即虽知其善而未能行，这里面会受到情感的认同和意志的选择所制约。

价值评价与行动选择之间，包含着多重环节，这些环节之间又总是存在着一定的时间距离。这种时间的间隔和距离，为行动过程当中的意志软弱的发生提供了一种前提的可能。

通常所说的意志软弱，往往表现为原先意向、选择、决定的某种变化：本来想做或决定做的事，最后或者被放弃，或者遭改变。作为实践过程中的一种现象，意志软弱既在本体论的层面折射了现实存在所蕴涵的多重可能性，又在观念之域体现了个体意向、意欲的可变动性。

意志软弱的克服也相应地涉及理性与意欲、情感之间关系的协调。克服“知而不行”的意志软弱，主要表现为将“知”理解为联结情感认同、意志选择的所谓“真知”，并由此进一步沟通事实认知、价值评价与行动的选择。

（视频拍摄于2013年）