基督教对西方艺术的影响，或者西方的艺术对《圣经》的主题描绘，在整个西方历史上随处可见。如果大家到西方去旅游，或者是阅读西方的文学作品、艺术作品等，会发现很多都受到《圣经》的影响。

今天主要讲视觉艺术。视觉就是我们看的。视觉艺术主要就是帮助我们去理解观赏的对象。简单地说，有点像看图识字。小时候要认识一个东西，通过图的形式。所以西方艺术在很大程度上也是这样一种形式，通过艺术、通过视觉的形式把它要反映的主要内容表现出来。这有两个方面的意义：第一个就是在近代以前或者中世纪，西方大多数人都没有受过教育，都是文盲。一个文盲，是没有办法读《圣经》的，也没有办法理解比较深奥的基督教神学思想。只能通过图画艺术的形式，让他去观赏，然后再去领悟。这个东西方都是相通的。如果你到佛教的很多寺庙或是艺术古迹去看，他们也是把佛教的教义变成一幅幅的雕塑或者画，有教化的作用。第二个就是艺术本身，它要表现一种美，一种超越，一种不那么世俗的东西。这个在宗教最容易得到升华和表现。如果我们看一个雕塑作品，描写的是我们自己的东西，那很快就会过去，但如果描写的是一种超越的东西，那留存时间就会比较久。所以艺术和宗教有非常密切的联系。