纤维类作物在中国不同历史时期起着重要的作用，随着人类社会的变革，其地理分布也在不断变化。韩茂莉分析了不同时期纤维类作物的产地，为广大学生阐述了其分布与传播的原因及特点。

韩茂莉指出，在中国历史上，作为纤维类作物主要有麻、丝、棉。但是这样几种作物，传入的时间是不同的，因此，在历史上它们所发生作用的时代也是不相同的。韩茂莉引用了中国考古学界的证明：“中国历史上长期作为主要纺织品原材料的麻类作物大麻、苎麻均起源于中国，这足以说明中国古代以麻类作物为材料制作纺织品的久远历史。考古证实了早在四千多年前，中国就已经使用家蚕丝了。”桑和麻这两类纤维类作物，在中国历史早期承担的作用非常大。

韩茂莉认为，桑和麻的种植地理分布区别在于，前者对种植环境要求严格，而后者可以在贫瘠的地区生长。就加工技术而言，丝绸制品加工经历了采桑养蚕、缧丝、织纤等的复杂过程，不仅技术性强，而且生产量也不大。正是这样的原因，中国古代丝绵与丝织物几乎是皇室等上层社会的衣着原料。麻布制品则成为大众百姓的主要衣着材料。植麻、绩麻、纺织是麻制品的生产过程。由于古代麻纺织品生产量较大，自然成为大众百姓的衣着材料，而穿着此物的百姓也有了“布衣”之称。韩茂莉引用早期历史中长期在赋税中征纳麻的记载，证明了在早期家家户户都种植麻。

韩茂莉用《尚书·禹贡》的记载阐明，随着桑的种植技术的提高，以及加工技术的普及，进入战国以后，丝织业地理分布出现新的变化，主要在黄河流域的齐鲁、兖豫。大部分地区是属于西周分封初期姜太公所分封的地区，这里的土地不利于种植粮食，于是大力发展纺织品的制造。

韩茂莉认为，东晋、南朝时期的人口南迁，以及安史之乱的人口南迁，逐渐为江南地区带来了麻类制品的加工技术，而整个丝织品的技术中心和种植中心仍然在北方。自元朝起，随着人口迁移，江南地区丝织品的技术开始逐渐提升，在明代，纤维类制品的中心移向了江南。自元代起，自黄道婆从海南地区带回棉花的加工技术，棉制品的产量迅速提升，麻的地位飞速下降。韩茂莉指出，随着种植的棉的品种不断优化，20世纪中期，棉花的种植中心开始由南方向北方华北地区转移，到了20世纪70年代，新疆的棉年产量开始增高，中国主要的棉产地移向西北地区的新疆。

韩茂莉指出，纤维类作物的扩展过程是一种作物之间的取代，最早是丝、麻在整个纤维类作物之中占主导地位。元明以来麻的地位为棉所取代，但是这个时候的棉是来自于南亚地区的亚洲树棉，随后演变为亚洲草棉，19世纪到20世纪初期，来自于美洲的陆地棉再次取代了亚洲草棉，也就是中棉，然后完成了全方位的扩展。今天我们所看到的棉种基本上都属于陆地棉。

（视频拍摄于2013年）