元末，社会非常动荡。倪云林家在无锡，是大地主，豪富。他把自己在岸上的家产散尽，送给亲友，自己造了一艘大船，住到船上，不上岸，到处漂来漂去，停哪算哪。到苏州一带，张士信（苏州王张士诚的弟弟）知道倪瓒的画名极高，“卑辞厚币”，带了很多礼物，求他的山水画，但倪云林不理他，还把他赶走了，说“你们这些俗人”。他不爱搭理人家，搞得人家很恼火。结果有一天在太湖上，张士信坐在一艘船里玩，闻到一股异香，是熏香，隔着大老远都闻得到。他一想，肯定是倪云林，于是就把倪云林抓起来，关进牢里。还锁到粪桶边，一顿臭打。倪云林一句话都不说，就是挨打，挨熏。他家毕竟有很深的关系网，就找人把他放出来了。出来后，人家问：“你那个时候服个软，说两句好话，这事不就过去了吗？为什么你一句话都不说呢？”倪云林说了一句非常有趣的话，“开口便俗”。这个时候他还能保持自尊，很了不起。虽然肉体、形体受到无数摧折，但我不说一句有辱自己的话，能够坚持自己的信念。