聚落考古这个词汇应该来说并不陌生了，如果给它一个简单的定义的话，各种定义现在国内的都有，但是我觉得可能最简单的一句话，它是以聚落为单位进行考古研究的一种方法。过去的考古是不是以聚落为单位呢？仔细想想并不是。我们发掘的是一个遗址，但是我们的研究单位，包括我们调查发掘期间，它可能是一个最小的一个墓葬、一个房屋、一个灰坑，应该来说这对于聚落考古的单个聚落的研究它是非常重要的，聚落内部的各种遗迹遗物的分布。实际上我们所说的聚落考古它是一个区域性的，在这个区域里边，它考察的对象是以聚落为单位的，它考察的是聚落，这句话可能有的学者会质疑。大家知道我们教材里边说有三个层次：一个是对单一的聚落里边的遗迹遗物的分布；再就是遗址之间的关系的这么一个探讨；再就是跨区域的，可能若干个区域之间的相互关系探讨。但是这里边我认为它的核心是以区域为主要考量的，聚落作为一个考察单位。具体而言，聚落包括它在社区中的位置，它的功能是什么，它的位置可能是和功能是密切相关的，你想一个商业的中心它可能在一个交通的要道上，如果是一个要塞是一个城堡的话它可能在一个显要的位置遏控某一个关隘。像这样的东西，如果是一个农耕的，它可能是土地最肥沃的，最易于灌溉的，像这样的都是一些我们说聚落考古研究的重要的内容。

再就是聚落居民与自然环境的关系，这个就是说涉及环境考古的有关内容了。包括我们最近关注比较多的是资源控制方面，这些是研究的重点。聚落考古又有其他的称呼，因为聚落考古需要处理大量的地理和人口方面的信息，因此又有什么“空间位置分析”“空间考古”等等不同的称呼。张光直先生比较简单地概括了聚落考古的一个定义就是：“在社会关系的框架之内来做考古资料的研究。”这个是最简短的一个界定。你看它研究了什么？研究了社会关系，在这个框架之下来做考古资料的研究。以往我们做的考古是不是这样？可能不是这样，我们的大量精力是做什么？是做年代学，年代学的判断，是我们的可以说考古学传入中国以后一直到20世纪包括到现在为止，特别是在一些边远区域，年代学的研究仍然是我们的探讨的重点。那么中国的考古学是不是已经发展到可以探讨社会关系的这样一个程度？就是考古学它实际上是分阶段的，最后我要讲到考古学的阶段现在来说我觉得就面临一个非常新的一个阶段，就是说考古学研究社会的能力越来越强。那么基础是什么？基础就是建立在这个区域系统调查基础之上这样一些信息的获得。