中国自古相传有一个“大一统”的观念。

关于“大一统”的观念，我觉得说得比较清楚的，是周良霄先生的《皇帝与皇权》，特别是增订本。一般我跟学生建议读两本书，一本是胡如雷先生《中国封建社会形态研究》，一本就是周良霄先生的《皇帝与皇权》的增订本。我想，对大家应该是，看这两本书比较重要，应该看，《皇帝与皇权》。

那么在这样一个观念下，慢慢才懂得了中央人事权的重要性，不是一开始就知道。

最初的时候，地方官员有各种任命方式，不见得是中央都任命。有征辟，有各种各样的方法。后来就慢慢地发现，任命权需要集中到中央，这是比较晚的事情。大概从西汉成帝时开始，就设置“常侍曹尚书”，后来几经更名，到了曹魏的时候定下叫“吏部”。大家读古史都知道，中国古代的部级机构就叫“寺”，和尚寺的寺，是吧？一般来说，寺，有的时候是九寺，各个时代不一样，有的时候是十二寺，就是这样。最初这个寺院为什么叫寺？它的意思要提高佛教地位，就是我这么一个寺就相当于一个部级机构，实际上就是这样，弄出来所以叫寺。这不是最初的寺的意思——寺本身有个变化，在先秦时代是等于后世的太监的机构，相当于这样，所以后世太监在先秦时代被叫做“寺人”。那么十二寺也好，九寺也好，都是卿，像司农卿啊什么，这些卿。这些机构，后来到隋的时候变成六部，是吧？吏、户、礼、兵、刑、工，变成六部。那么，这样一个变化，可以看到有一个特点，就是户、礼、兵、刑、工五部，大致上都与以前的寺在职能上有个衔接，唯有吏部，你从汉代对，对不出来的。汉代的机构，就是寺里面，没有一个能够跟吏部职能相衔接。但是到发现了这个人事权重要性以后，吏部就成了六部之首，是吧？六部之首。因为它实现了中央对地方官员的掌控、委任等权力，极大地加强了中央的人事权，所以就成了六部之首。而且在吏部职能扩充和定型以后，历代的等级授职制，最大量的就是吏部授官。

当然各个时代有一些分别，比如说宋、金、元三代文武官都归吏部掌管，唐、明、清三代是吏部管文官，兵部管武官。是这样，这个不一样。当时的大量任命就是这么任命。

有的时代，任命官宦有一个变化。比如宋朝，是这样一个制度：这“堂除”就是因为宰相不是政事堂吗，那就是宰相任命的，有一部分高级点的是宰相任命的，那么下面是吏，它是这样分开的。到元代，中央机构中书省任命，就是“省除”，下面就是叫“部注”。这个是不太一样的。但是后来明朝废除了这个以后，那就只有吏部的官员。我想古代吏部职能现在是需要用电脑操作的，几万个官员，你现在这样用在电脑上，然后你挨个算，反正几万官员他都要吏部任命，那么各种各样繁琐的制度弄在里面。另外一方面，必然人事腐败，甚至人事腐败得不得了，这是肯定的，甚至吏部的一些小吏可以敲官的竹杠，可以做相关的事情。因为要分配工作，不然的话你不给小吏送钱，分配不到工作，你就旁边靠边站，就喝西北风，是吧？这是一个很简单的问题。所以这里边，占太多太多。

中国自古相传一个“大一统”的观念之下，中央假如不能任命地方官，那就说明地方上搞割据，是吧？比如唐朝不能任命一些藩镇了，那就说明藩镇割据，是吧？因为你不能任命了，他只好自己任命。比如蒋介石不能任命山西省长，实际上只好承认叫阎锡山当省长，那就说明也是割据，是吧？这就是自古下来这么一种观念，所以要维持中央统一，就必须要有这么一个机构能够委任官员，能够掌控几万名官员的任命权。

所以，这样就把大一统和等级授官制连结在一起，似乎没有从中央到地方的等级授官就不足以维护大一统。与此相适应的，为了维护大一统，又逐渐建立了任期制、回避制等等，以防地方出现同中央皇权相抗的势力。