回到莎士比亚时代，用一个形容词来形容这个时代、这个剧本、威尼斯等，就是不同寻常。这个时代历史上叫文艺复兴，文艺复兴的起源在意大利，所以特意找了一幅文艺复兴时期的意大利地图。

文艺复兴时期的意大利，并不是我们现代理解上的意大利。这张图里有不同的颜色，不同的颜色意味着不同的地区，或者说不同的“国家”。“国家”的概念在当时还没有，所谓的“国家”，都是各自独立的。这个时代就是“资产阶级”的时代。“资产阶级”，这个词叫Bourgeoisie，它的原意是市民阶级，所以我改成市民阶层。那么市民阶层的崛起，跟城市的崛起、经济的繁荣、商业的繁荣、贸易的发达有着很大的关系。

在当时的欧洲，最先发达起来的是意大利的各个公国，佛罗伦萨、米兰、威尼斯，在中世纪末期，十三世纪末到十四世纪，其他国家还处在非常“混沌”的时期，意大利的这些地区就先富了起来。富起来就产生了一个新的阶层，这个阶层就是所谓的市民阶层。市民阶层富起来以后，必须要求政治上的权利。他怎样获取政治的权利呢？就是通过思想文化运动。