文艺复兴时代从文化方面来讲，是一个什么时代？看到这些人，我们就会不由自主地想起恩格斯的一句话，“一个需要巨人并且产生巨人的时代”，这些巨人从但丁、达芬奇、米开朗基罗，到拉伯雷、蒙田，还有巨人中的巨人莎士比亚。这幅油画据说是最新发现的莎士比亚的画像，所以可能跟你熟悉的莎士比亚形象不太像。

实际上，莎士比亚的崛起标志着文艺复兴到达顶峰，所以说他是巨人中的巨人。文艺复兴从意大利、西班牙、法国到英国，不断地往前推进，到了莎士比亚就达到了一个顶峰。

我们看到的英国，实际上是莎士比亚时代的英国。英国的崛起晚于意大利，在十五世纪末，差不多一百年多年后，英国才开始进入所谓的资本原始积累的时期。但是它的势头很猛，人文主义思潮在十五世纪末到十六世纪，就开始占据了英国的舞台。到了伊丽莎白时代，出现了一个最为繁荣昌盛的时期。英国国力强盛的巨大标志，是1588年英国海军打败了西班牙无敌舰队，开始称霸一时。

于是有了所谓的日不落帝国。这两张地图，黄色的是英国。从这两张不同的地图可以看出，英国在一百年间，从领土上来讲，有了很大的发展。特别是在西边，爱尔兰这一块，原来只是很小的一块，现在全部都是它的。1600年，苏格兰还不在它的板块下。