古希腊思想代表的是两个群体，一个是智者（sophistes）。我们有时候翻译成智者，像早期的“希腊七贤”，也叫sophistes，公元前5世纪的智者派也叫sophistes，掌握知识的人。二是后来更流行的概念是philosophos，就是现在的philosophy，“爱智者”。古希腊思想体现在这些人的著作、学说、思想之中。贯穿整个西方文明重要的一点，它是不断对前人的思想和观念进行反思、批判和质疑。这和中国文明有非常大的差别。从古希腊哲学米利都学派开始，不是说后来的学者对前人的思想进行进一步的提升，而是干脆推翻你。泰勒斯说，世界是由水组成的；接下来一个（人）说，不是，你说的不对，阿拉克西曼德说你说的不对，世界是由无限组成的；再一个（人）说，你们俩都不对，世界是由气组成的。他的思想就是不断地更新，推陈出新。这是西方文明强大的地方，这个传统一直延续到现在，反映在学术方面。西方学者天然地会质疑前人的思想，会提出新的说法，我们要跟他们进行学术交流，总是很吃力。这个思维对他们来说，不能说天生的基因，但是几千年下来，成为他们的习惯。源头可追溯到古希腊，你怀疑一切，没有权威。

中国历史上动辄奉某个大师为权威，现在也是，讨论哪些人是国学大师，哪些人不是。仍然在遵奉、推崇一些权威。古希腊人没有权威。比如赫拉克利特（Heraclitus），说万物都是运动的；巴门尼德（Parmenides of Elea）马上说他不对，万物都是静止的，他试图证明为什么万物是静止的，他举了很多例子来论证。普罗泰戈拉（Protagoras of Abdera），公元前5世纪的哲学家，他一说“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度”。真正的尺度在我们人自身，这是对人很自信的宣言，由我们的思想来决定事物存在不存在，也是很相对主义的、很怀疑论的宣言。他说“关于神，我不知道他们是否存在，也不知道他们像什么样子”。某种程度上，他是一个无神论者。古希腊人大体上都是相信神的，但他是真正的sophistes，怀疑整个社会相信的东西，他说“因为有许多东西阻碍我们的认识，问题既晦涩，人生又复短促”。