《诗经》中有这样一句话，“文王徙降，在帝左右”。文王主要是指周朝的创始人周文王。“帝”是什么意思呢？“帝”字应该怎么理解呢？如果把“帝”翻成英文，你们会选择什么？King？Emperor？你们是不是有意要避免这样一个词？为什么要有意避免这么一个词呢？但是你们有没有觉得Emperor或者King有些问题？我不知道你对整个这句话是怎么理解，你大概地想象一下这讲的是什么意思？文王是指周文王，周朝的创始人。“在帝左右”，这个“帝”是“上天”的意思，不是一个真实的人。中国哲学史已经讲过。 有一个所谓的说法，“绝地天通”，是《国语》中的一句话。中国古代文化先是所谓的巫，然后是史，这是整个中国文化的早期进程，即从巫文化到史官文化。儒家、道家，其实都是史官文化。中国文化有很强烈的史官特点。最初也像世界上的其他文化一样，也有巫的传统。什么叫巫？就是所谓的萨满教的传统文化，整个国王，或者说王就是一个大祭司。后来有专职人员管祭祀。比如说整个商代的王，他其实就是一个大祭司。当时有一个说法，最初人和神，他们的交流是没有障碍的，是可以直接交流的。后来王担心有无政府主义的状况，所以调整了秩序，使“地”（地上的人）、“天”（天上的神）交流的通道被隔断。如果读过古希腊、古罗马神话的话，就会都知道西方的神宙斯，就喜欢掺和人间事，跟人差不多。中国的人和神，相对来说比较有距离，但是这种距离，最初没有。事实上，中国很多神就像《封神演义》上所说的那样，是人修了正果，然后成为了神，成为仙。按照《国语》“绝地天通”的说法，这实际上是一个故事。以前人神是可以相通的，后来王要把权威收回来，所以就隔绝了人和天上的神之间的自由交流，把这个工作交给一个专职的巫来做。对于这句话的理解，我们必须放在这样一个思想史的背景上。在古代中国，只有王或者巫这种特殊身份的人，才拥有这种特异的功能，才拥有跟上天交流的能力，及后来所谓的天子之说。

“帝”在中文当中，在《诗经》《尚书》等中国古代典籍当中，基本上可以等同于天。事实上王也好，或者巫也好，实际上都是圣人。中国有着崇拜圣人的悠久传统。宋明理学当中就讲，人要以成圣、成贤作为自己的追求。成圣、成贤，就是我们现在所说的理想人格。这个“圣”，如果按照《中庸章句·序》所讲，按照儒家的道统说，就是所谓的三皇五帝，尧、舜、禹、文王、周公，最后才到孔子。所以在中国的圣人系统和圣人传承中，孔子是一个标志性的转折。

在孔子之前，尧、舜、禹、文王、周公，到文王、武王，基本上都是圣王合一。而到了孔子之后，王的成分就没有了，他的位没有了。孔子是以他的德被称为（“圣”）。后来到汉代，由于对孔子的推崇，又提出来“素王”。什么叫“素王”？就是说他实际上没有做过王，但是他的这种德使得他就像一位无冕之王一样。中国的道统，特别儒家道统所构建的圣人传承，就是这样。所谓圣人就是现代人所讲的理想人格，古人所讲的最高的人的典范，是一种model。

这个“圣”是简体字，繁体字是“聖”。从造字的角度来说，下面是个王，所以“圣”跟王是有关系的。上面是一个耳字，像古代酒杯的形状。这个字构字的意义是怎样来的？ “圣”跟一种特殊的听力有关系，“圣”总是有特殊听觉功能的人。类似的还有“聪明”，我们经常说一个人聪明，但这两个字其实各有所指，“聪”跟“耳”有关，“明”跟“目”有关。有人做过一个粗略的概括，说中国文化比较强调听，从听的角度入手；而西方文化可能更多地强调视觉，目。这种讲法有很多需要论证的地方，就聊备一说。“圣”，从造字的角度来说，指有特殊的听的功能的人，就像有顺风耳的人一样。这种人实际上是能够倾听上天之声的人。近代晚清之后，有一个太平天国，他们信仰拜上帝教，洪秀全、杨秀清统治太平天国的一个重要手段就是号称跟上帝进行了沟通，然后上帝借他的声音显灵，以上帝之声来说话。

古代的巫，就扮演了在天跟人之间进行沟通的媒介的角色，即灵媒。中国古代有一种传统，认为“圣”，是能够有特异功能的人，能跟上天进行沟通的人，能够领会上天意旨的人，从某种意义上来说，他就是天的代言人，甚至说是代理人。因此，《诗经》中的“文王徙降，在帝左右”，显示了人们最初对于鬼和神跟人关系的一种认识模式。人和神之间既有距离，又可以沟通。