从造字的角度来说，中文中的“鬼神”，它是一个形声字，“鬼者，归也。神者，升也”。“归”是什么意思？“视死如归”“宾至如归”，“归”就是回到最初起源的地方。类似的话，在《圣经》中也可以看到，“来于尘土，归于尘土”。你是从地上来的，你就要回到地上，就像《红楼梦》里面讲的，“一抔黄土（净土）掩风流”。“归”就是一个下降的过程，下降相对的是上升，就是“神”。

在中国古代关于鬼神的理解当中，它是这样一些两列元素，居于第一列的是“鬼-阴-魄”，第二列的是“魂-神-阳”。阳和阴，一个简单的解释，实际上就是一种force。如果用英文来翻译，阳是一种所谓的active force，阴是一种所谓的passive force，但究其实质它们都是一种气，这个气，英文叫material force。阴和阳都是气，它们的区别在于，阴是一种比较重的气，阳是一种比较轻的气，所以一个是浊，一个是清，也可能说一个是女，一个是男。中国的两分式世界、二元式世界，基本上就是这样。人们会观察到，比较轻的气会升上去，比较重的气会落下来。就像烤火的原理，轻的气在上面，比较暖和，湿气在下面比较重，这些都是日常生活经验。鬼跟阴、比较重的气有关系。魄亦然。