是因为在研究社会史过程中发现，虽然老百姓说“天高皇帝远”，但是实际上国家包括皇帝、官府，对他们还是有各种各样影响的，他们心里还是很在乎的。所以天高皇帝并不远，我希望能从不同的角度，不是传统的自上而下的角度，而是自下而上的角度观察，看一看当时的老百姓和官府之间怎样打交道，怎样生活，官府怎样统治老百姓。研究政治史，原来主要研究政治史和制度史，现在还可以有更多的路。

人类学研究人们的日常活动，我受人类学的影响，觉得是不是可以研究他们的日常统治。统治是一天一天展开的，但是史书叙述的常常是大的事件，中间忽略了很多日常活动。钱穆先生是我的师爷，他说日复一日的活动写不进历史，因为它没有变化。但我可能就要想写一些、关心一些没什么变化的东西，历史除了有很多变化之外，还有一部分是有延续性的。