先简单介绍一下秦始皇时代，秦始皇实现统一之前的一个基本的背景。这是一个来自西北的一个表现出强势的政治实体，在春秋战国时期逐渐崛起，然后向东拓进。实际上这个趋势在春秋时代开始已经有学者、历史学家注意到，就是在中原的四围地区，中原以外的地区一些政治势力逐渐强盛。中国历史上的一个区域和另一个区域，或者一个区域和若干个其他区域力量的消长、盛衰的变化，就是反复地发生过很多次的历史演进的镜头，在我们面前可以变化很多次的。比如关东和关西、山东和山西的变化，它的强弱的变化，它的文明进程的先进和落后的变化。又有北方和南方的这种变化，沿海地区和内地的这种变化。我们知道在秦汉时期沿海地方是相当落后的地方，相当偏远的地方、但是今天进入近代中国之后，沿海地区逐渐走上先进。

在春秋时期曾经有学者注意过中原地方，就是夏、商文明实体、曾经进行过丰富的文化表演的地方在春秋时期逐渐走向衰败，周围的地方，《周本纪》里边的“齐、楚、秦、晋始大”，都是在中原以外的地方。《齐太公世家》说：“齐、楚、秦、晋为强。”《荀子》说：“虽在僻陋之国，威动天下。”春秋的五霸都是在外围地区逐渐形成强势政治实体的一个历史过程。但是我们又看到我们刚才讲到中原的衰微，四周地方的强盛。但是到了战国时期，我们又看到一个情景，大家都在向中原地方靠拢。战国时期7个国家迁都的方向都在向中原靠拢，来自于西北的秦国它的都城不断的向东迁徙，楚国的都城不断向东北方向迁徙，燕国的都城向南迁徙，赵国的都城向南迁徙，魏国的都城向东迁徙，越国的都城我们下面会讲到，它从浙江地方迁到了山东地方，向北迁徙。这样一个文化重心的变化值得我们注意。

秦是从西北向东发展的。在今天的甘肃天水地方，近些年来做了很多的对秦早期文化，（为了）增进对它的认识，进行了非常有意义的考古发掘工作。在甘肃礼县5个实力非常强的考古部门，北京大学的考古文博学院、西北大学的文化遗产学院、陕西省的考古研究院、甘肃省的考古研究所，再加上国家博物馆的考古部，5家单位联合在这里进行多年的发掘。对于秦早期历史的大致的轮廓和模样基本上已经探知清楚，秦人是从这里向东拓进的。