徐福东渡的传说也是东洋航路开通的一个历史标志。最早的记录就是《秦始皇本纪》里边记录的“遣徐市发童男女数千人，入海求仙人”。徐福出海的地点有很多争论，今天江苏、山东、河北都在抢这个地方，都说是在他那里出海的。《淮南衡山列传》里边说他到了一个理想的处所，我们看最后两句，“徐福得平原广泽，止王不来”，不回来了。《三国志》里边讲卫温和诸葛直开发台湾通道的时候也说到这个故事。《后汉书》里边已经把徐福他停留的地方和日本联系起来了，放在“倭”这条下边。

宋代诗人有诗歌，“日本刀歌”就说到“其先徐福诈秦民”等等，就是说徐福的故事。日本文化被宋代的诗人和徐福的故事联系起来了。这首诗很有意思，它在司马光的集子里边也有，在欧阳修的集子里也有，我们不知道它到底是谁写的，但是当时的文化人应当相信徐福把中原文化传播到了日本。日本很多学者也相信这一点，因为日本的文化史的进程在这个时候，恰好在这个阶段出现了一次突变，出现了一次飞跃性的进步。日本有很多徐福墓、徐福祠，许多祭祀徐福的一些组织，常年都有活动，这是日本的徐福公园，等等。这是传说中的徐福墓。《剑桥中国秦汉史》，说到这个历史现象的时候，徐福东巡怎么判断？《剑桥中国秦汉史》的说法，它说，“徐一去不复返”，我们看最后一句，“传说他们在日本定居了下来”，确实是传说，现在我们只能说还是传说。《剑桥中国秦汉史》这是大陆翻译的，中国社科出版社出版的。台湾翻译的本子是韩复智先生主译的，他也说，但徐福却没有返回，据说他们后来在日本定居，也说据说，大陆译本叫传说，台湾译本叫据说，都是说的同样的一个认识，这不是十分确定的一种文化信息。