九寺就是由秦汉时候的九卿制度发展演变而成的。这九寺就是太常寺、光禄寺、卫尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鸿胪寺、司农寺和太府寺。寺长官都称卿，合起来也是九卿，副长官叫少卿。

这九寺的职能情况如何呢？

太常寺是掌管国家礼仪、医疗、音乐等等的一个机构。因为在我们中国古代，国家的礼制是非常重要的，因为我们一般都讲所谓礼制，他主要是针对祭祀而言的，祭祀谁呢？无非是两类事物，一个是祭祀祖先，是不是？我们都有祖先，到现在我们还祭黄陵，所以皇帝要祭祖。还有一个祭祀的对象，祭祀神、祭祀上帝。这个是非常重要的事情，这些事都是由太常寺管的，所以它必须排在九寺之首。太常卿的品阶也比其他八寺也就其他八卿的要高一阶。

光禄寺，我们看《西游记》，大家肯定有一个情节很熟悉，唐僧他们到一个新的国家以后，唐僧正和国王聊天说事，猪八戒就马上喊“聊啥聊啥，肚子都饿了，还不马上开饭！”于是国王就传旨，说是“光禄寺摆膳”。光禄寺管吃饭的。《西游记》中的这种描写对不对呢？我告诉你们，是错误的。《西游记》不写唐僧是唐朝人吗？这个光禄寺是管饭的，可是他管的饭不是接待宾客的饭。就是唐朝皇帝的皇宫，经常举行大型的朝会，比如说每年的元日也就是正月初一过年这一天，还有冬至，另外就是每个月的初一、十五，都要举行大朝会，举行的规模很大，在京的文武九品以上官员都得来，外国的使者、各地方的使者都要参加。这么多的人从早上天不亮入宫，到晚上才能出宫。他们肚子饿怎么办呢？是由光禄寺给他们管饭，这个饭叫“廊下食”，廊就是台阶。皇帝给下面的臣僚管饭，不可能像人民大会堂一样，大家都用一个圆桌，都有椅子坐，在廊下去吃就已经是很不错的。光禄寺是管这个事情的。我们知道瓦岗寨有一个领袖，大家尽管是学理科的，也读过《隋唐英雄传》吧？瓦岗寨的领袖李密打了败仗，投降了唐朝。他满以为自己投降唐朝了，带了这么多军队，带了这么一大块地盘，皇帝一定会给他弄个宰相当当，谁知道唐高祖给他授了一个光禄卿的官职。所以每一次举行朝会的时候，他就张罗摆饭。李密是个心高气傲的人物，也有本事，他原来在瓦岗寨的时候称王称霸，现在到了唐朝了，竟然弄成了个“饭头”了，他就感到很大的侮辱，于是他又反出长安。

卫尉寺，在秦汉时候“卫尉”本来是保卫皇宫的。比如说汉朝有一个“飞将军”李广，他就做过未央宫的卫尉。可是唐朝的卫尉寺没有军队，也没有保卫皇宫的职责。它主要是管些武器，管些帐篷帐幕，而且这个武器它不是打仗用的，是干什么的？做仪仗用的。

宗正寺，主要掌管皇家的谱牒和宗室的事物。大家一定看过《三国演义》，刘备为什么叫刘皇叔？《三国演义》里边有一个描写，刘备投降了曹操，曹操把刘备带到了许都，然后引荐给汉献帝，汉献帝就问他的家室情况。他说他是中山靖王刘胜之后，汉献帝就让宗正去查一查谱牒，结果一查，发现刘备的辈份比汉献帝还高一辈，于是就称他为皇叔，皇叔就是从这儿来的。后来诸葛亮到东吴的时候，不是有一出戏叫“诸葛亮舌战群儒”吗？东吴的那些人就看不起刘备，说这个刘备是什么皇叔，不过是织席贩履之徒，没有什么根据。后来诸葛亮就批评他们，说怎么没有根据，这是当今皇帝查了宗谱以后得出来的，天下人皆知，怎么就没有根据？宗正他就管这个事。到了清朝，是宗人府，它也管这个事。凡是爱新觉罗家族的人生了孩子，不管男孩女孩首先要去宗人府报。在唐代要给宗正寺报，他们要编谱牒，皇家的血统不能乱。

太仆寺是管车马的。

大理寺相当于最高人民法院，它是国家最高的审判机关。注意大理寺和刑部不一样，刑部相当于司法部，它是管司法方面的政令甚至可以修改司法。大理寺是法院，专门审案问案的，定罪权在大理寺。这是两个不同的机构。

鸿胪寺主要是两条职责。一条是管死人的事。大臣王公死了以后该怎么埋，坟高几尺，给多少个营墓夫，给多少冥器，就是殉葬品，国家都有法律制度的规定。由鸿胪寺来执行，它管这些东西的制造，也管给他们的发放。还有一项职责就是接待宾客。因此《西游记》的作者吴承恩不懂唐朝的制度，写成了光禄寺，实际上应该是鸿胪寺，鸿胪寺是给猪八戒管饭的地方。

司农寺工作的核心是掌管国家的粮仓。我们不是有个粮食储备局吗？唐朝的粮食储备局就设在司农寺里边，它有一个署叫太仓署，太仓署专管国家粮仓。当然它还有很多署，包括皇家的园囿，皇家在全国各地的行宫这些它都管。

太府寺，“太”是什么意思呢？太是“大”的意思。“府”这个字是什么意思呢？是“库”的意思，库房的库的意思。所以我们讲天府之国，赞美一个地方富庶的时候经常用天府之国。本来天府之国指的是我们关中，现在就让人家四川人给弄去了，在秦汉时候那都是很明确的，就是指关中地区。为什么叫天府？“天”是上天的“天”是吧？老天爷的府库，上帝的府库，肯定是东西很多了，比龙王爷的还要多。所以形容它的富裕用“天府”这个词。那么唐朝的国库谁来管呢？太府寺。太府寺里边有两个署，一个叫左藏署，一个叫右藏署。右藏署是掌管国家的宝器，就是皇家的珍宝、贵重的物品、皇帝赏玩的东西，这些东西他都管。左藏是国库之所在，我们现在中华人民共和国的国库是由中国人民银行代管的，唐朝是由太府寺管。但是要告诉你，司农寺管粮仓，太府寺管国库。贾府里贾母有个丫鬟叫鸳鸯，她拿了一串钥匙，掌管贾府的家当。我们经常讲说“丫鬟拿钥匙当家做不了主”，是不是？这个司农寺和太府寺也是这样，它的责任是保管好国家的粮食和国家的国库，就是钱嘛，它是保管好。这两个库的出纳，也就是说这些物资和钱物的出或者入是要听户部的调配。户部颁发了文件，然后这两个部门才能打开库房，或者出或者入。因此它的责任就是保管好这些东西，但是没有权利支配。