考古学上几十年来，我们所得出的一个共同的或者大家共同认可的一个研究程序上来讲，年代学研究一般应该包括这么几个步骤：第一我把它叫做单位的分组。这个单位就是我们在考古发掘现场，在遗址和墓地里边所揭示出来的古代人的居住场所、埋葬陵寝、墓地、各种烧造陶器的陶窑、窖穴等等各方面的现象。我们在考古学上按照自己的一种划分方法，通过土的辨认和区别把它划成一个一个的遗迹现象，然后称为一个单位。考古学的年代学研究第一件事就是把挖掘出来的所有单位按照年代学的角度进行分组，依靠的是我们的层位叠压早晚关系，形态学上亲近和疏远的这样的形态学比较。然后把各个单位分完组之后，形成遗址和墓地的一个时间分期，为了便于和文化分期相区别，我把它叫做遗址和墓地的分段。就是单位分组是年代的分组，然后单位分组之后得出来的是一个遗址或一个墓地的分段。然后把各个遗址、各个墓地的时间段，再通过我们的器物形态学，看它们的亲缘联系，比较出一个共同的一个时间，合并的这样一个刻度，我们把它划成一个考古学文化的期。考古学文化只是代表了一群人在一个时间段、某一时间段或者居住的某一空间氛围里边的那样的活动。它只是像我们的电影那里边的一个蒙太奇一样，我们要真正地完整地去理解一个古代的族群的一个完整历史演变过程，需要把各考古学文化进行拼接，那就是一个文化之间的渊源和流向的探讨，我个人就把它叫做文化区域的编年。

由单位的分组，到遗址的分段，到文化的分期，到一个区域的编年，解决的就是某一个地域里边，在相当长的一个时间段里边文化的总的时间坐标。