比如说现在我们都用“文学”这个词，“文学”这个词大家都用，那是大家知道。近代最早开始用“文学”的时候，那种语感是什么样的语感呢？中国古典文学它不用“文学”这个词，是吧？那个时候是有诗、有词、有曲，还有文，还有赋。赋现在基本上算消亡了。那个时候是用这些来支撑我们现在说的文学。

所以近代最初的，我在日本曾经做过一个研究，大概有二十多年了。我当时做的研究就是考察“文学”这个词最早什么时候开始，不光在日本，在中国开始用的。日本学者铃木修次的观点，他认为是日本的启蒙思想家西周最早用的这个词。

这是我当时在日本读博士的时候我思考的一个问题，也是像大家一样，在上课的时候做研究发表，那就开始做了这样一个小题目，但是越做越大，收不住了最后。

因为什么？牵扯的太复杂。首先西周你去看，那么比西周更早的用例，你到哪去找？如果让你找，你去什么地方找？这里面就牵扯到一个“接着说”的难度的问题。

当时我的思路是因为看了一些近代传教士的东西，在华的传教士。他们翻译，当时有一本杂志叫《六合丛谈》。《六合丛谈》是在上海办的，传教士办的，也是中国近代的第一本月刊杂志。这个杂志的创刊号上就出现了一个，并且是第一篇的文章。出现了什么？《希腊为西国文学之祖》这样一篇文章。传教士是艾约瑟。那个时候，翻译得很有意思，我想可能是传教士和中国的学者共同的翻译，所以经常会写“谁谁谁述、谁谁谁记”，是吧？那么这里边，传教士是艾约瑟，一个非常有名的传教士，在华50年，最后他死的时候是埋葬在北京了。这样一个人物，他把毕生几乎都献给中国了。他的助手是谁呢？大家也非常熟悉的一个近代人物——王韬。王韬办《循环日报》，中国人办的第一份日报。那么最有意思的，我跑到东洋文库那个藏书楼，就把《六合丛谈》找出来，我还特意看了一下。一般人不太注意，它那个书已经很旧了，封面用透明纸重新修补了，透明纸遮住的地方，就是英文的目录的对照。也就是说它不光是中文目录，这里边还有英文，我觉得这个证据应该是算是强证据。但是光做到这一步还不够。当时我思考另外一个问题，就是说当时王韬、艾约瑟他们东西方观念对接的时候，为什么西方的“Literature”要对应中文的“文学”？因为当时他们的努力，所以我们现在有了“文学”的概念。这个我就不详细做交代了。