澳大利亚家庭农场生态环境
从早期的欧洲殖民者移居这里，农牧业就已经是澳大利亚经济的重要组成部分。澳大利亚的农民们对本国的农牧业，尤其是羊毛生产引以为豪。因此，澳大利亚也曾被称为“骑在羊背上的国家”。
家庭农场曾经在澳大利亚农业生产和出口中扮演主要角色，然而，根据澳大利亚统计局的调查数据显示，从1971年到2006年，澳大利亚的家庭农场减少了46%。究其原因，主要是全球化竞争、常年的干旱和不断增长的债务负担，导致了许多家庭农场的经营陷入了困境。其原因主要来自于全球化进程带来的日益激烈的竞争、常年的干旱和不断增长的债务负担，使许多家庭农场的经营陷入困境。
严峻形势下，澳大利亚的家庭农场将何去何从呢？带着种种疑问，我们驱车从悉尼出发，向西北方向驱车行进了7小时，来到理查德和希瑟的肉牛和山羊养殖农场－－奥克利牧场。在这里，我们将一同体验，家庭农场在澳大利亚这片美丽热土上存在的价值和给整个世界带来的色彩。
这是个小牧场，并不是小在面积，而是小在它能承载的牲畜数量。有些地方的土壤比较贫瘠，也有些土壤还不错，但大部分还是肥力不够。所以我们的经营只能依赖于牧场的能力。通过投入时间、技术、科学的方法和优质牧草，可以逐渐改善产出的质量。当情况允许的时候，我们才会增加放养的牲畜数量。其实世界上所有的牧场都有同样的问题。
我们来到畜牧农场时已是日落时分。出乎意料的是，理查德和妻子希瑟并没有先带我们参观牧场，而是坐着他们的小卡车，来到牧场的边界，去看牧场外的野生动物。
看到牧场主来了，那些“入侵”袋鼠们纷纷逃开，躲进了灌木丛。除了袋鼠，进入牧场的不速之客还有其他的野生动物，不过理查德和希瑟都显得很淡定。
我们也有一些野山羊来到农场，但是在夜里他们都喜欢待在树林里，它们藏在石头的后面。它们估摸着在黄昏时分返回树林，除非有暴风雨。如果下雨，它们会尽早赶到树林躲雨，雨停了才出来。
为了农场的效益，夫妇俩精心灌溉，小心维护着农场。对于这些野生动物，他们不会如临大敌。理查德告诉我们，作为大自然中的一员，这些精灵理应得到友善对待。这就是他眼中的人与自然和谐相处之道。
虽然我们还没有真正开始参观农场，但是看着理查德和希瑟夫妇的笑容，我们已经开始感受到了他们农场生活的意义和乐趣。
几乎所有的食草动物，像牛啊羊啊什么的，晚上睡觉的时候都喜欢到地势高的地方。所以他们会去山顶，或者是歇息在山上的树丛里。然后天亮之后，他们会回到山间的草场上。这是食草动物很常见的习性。非常有趣的是，它们的习惯可以达到营养物质的迁移的目的。它们吃饱了，消化了，回山上睡觉的时候把粪便留在了山上，也就是说他们把肥料从草场带走了。他们在给山地施肥，而据科学研究，远古时期的恐龙也有此习惯，只是规模远大于今天。它们把大量的肥料和没有消化的植物种子从肥沃的洼地带到光秃的山地，是土地的绿化达到均衡，农场的牛群羊群现在也在做同样的事。
理查德在自然和生态方面的丰富知识来自于他对这片土地和大自然的热爱。作为一个澳大利亚农民，理查德认为，与在大城市工作相比，农业工作更需要农民有广博的知识和技能，尤其是家庭经营的个体农业，更需要农民具备处理各项事务的生存能力。
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