到了20世纪50年代，这个情况又开始发生变化，发生的变化就在于，现在我们把它叫作认知革命，这是认知科学得以诞生的一个关键时期。为什么会发生变化？在20世纪50年代中后期，会发生这样一个大的转变，这里面有很多因素，好几个关键因素。

第一个，也就是行为主义这种心理学研究的方式，搞了大概四五十年，大家对这种做法得到的结果感到非常失望。采用这种做法，力求成为一个严格的关于行为的科学。但是我们坚持了几十年，得到的结果没有多少值得让我们兴奋的满意的结果。当时大多数的心理学家研究的是什么呢？它不是研究人，因为人的行为太复杂，人的行为和环境之间的关系太纠结、太复杂。所以当时大多数研究的是动物，老鼠、鸽子这么一些动物，这些动物，我们不用跟它交谈，不用去了解它的内心世界，我们只是看操作这种环境，对它实施惩罚和奖励能够改变它的行为，在多大程度上改变它的行为。所以搞了几十年，最后我们大概得到了一些针对这些动物，而不是人的心理世界的材料。而且这些材料实际上也很（是）贫乏的材料，我们不太够能从中间得出什么特别重大、特别有意义的结果。所以第一点，这个行为主义心理学搞了几十年，没有特别让大家兴奋的东西出来。

当然另一个也是当时整个哲学思潮的变化，在20世纪50年代。在20世纪上半叶，我们可以说，在当时的欧洲、美国，特别在欧洲，占据主导地位的是某种实证主义的思想。在法学、在哲学里面都是这样，哲学里面，尤其是科学哲学里面，大家可能听说过的逻辑实证主义、逻辑经验主义，大体上会是这种思潮的反映。这种思潮总的看法是什么呢？总的看法就是对那些不能直接观察的东西，不能直接测量的东西，需要你推出来的、需要你假设的东西，持严重的不信任态度，它只信任我们能够直接观察、直接操作、直接测量的这些东西。所以这样的一种思潮，它反映在我们对于心和行为的理解上面，它会走向行为主义。刚才谈到的是心理学方法上的行为主义，那么与之相应的还有很多哲学行为主义的一些思潮，大体上反映了那个时代的特征。而到了20世纪50年代，很多人认为这样一个思潮太严苛了，很多地方是不合理的一些要求。所以对这样的要求开始进行放松了，逻辑实证主义或者逻辑经验主义在哲学、科学哲学上也遇到了很多的批判、很多的困难，所以这是整个时代的一些变化。

在20世纪50年代后期还有一个重要的观念，就是“信息”这个概念，开始被大家接受。“信息”这个概念最开始是在通信领域，怎么样传递信息和通信的通道、带宽、噪音、信噪比，开始在这个意义上来研究。之后，逐渐提取了“信息”这个概念。就像今天我们大家都很熟悉、都很耳熟能详的一个概念，离不开的一个概念，我们每天使用网络、使用电话或者使用其他的方式，我们所做的就是在传递信息。我们不是在传递能量，不是在传递物质，不是传递这些东西，传递的是某种叫“信息”的东西。信息，但这个概念它出现的是比较晚，是到了20世纪50年代才出现这个概念。这个概念被引入到心理学里面，以这种观点来看待心理学，人的认知活动就可以看成是从环境中间提取信息。不管你的知觉，或者说通过其他的视觉、听觉，它是要从环境中间把信息提取出来，然后在头脑里面进行信息加工的过程。提取的信息，它究竟反映的是什么，含义是什么，然后把这样的信息存储起来，装到记忆里面，记忆就是一个存储信息的装置。其他的思维、推理、决策，就是根据各种各样的信息来进行完成各种任务的这样一个操作。所以人的心理活动、认知活动，从根本上说就是一个信息的提取、存储、转换以及按照信息的这种方式来实行操作、控制的这样一个过程。

所以这种观点，在20世纪50年代中后期开始，引入到心理学里面，最早的文章就是乔治·米勒在《心理学评论》上面的一篇文章《神奇的数字7±2》。它研究的就是我们在瞬时、短时这个时间内，我们能够记忆多少信息的问题。就像我们平常记一个很长的数字，短时间内你要记住，短时间内要用的话，你会有一个容量的，你不能记特别多。我们现在的手机（号）大概是多少位？十几位，我们通常要记这样的数字会有一定的困难，非常短的时间内记住然后使用。通常来说，我们会把它分成几位，头三位连在一起，后三位连在一起，或者头四位，大概分成几块。乔治·米勒想要说的是，他要研究的就是我们短时、瞬时记忆的容量，大概是在7加减2，就是5到9这个范围内变动，一般情况下不会比它更大。当然现在进一步地研究，甚至认为7这个数字都大了一点，实际的情况应该是4加减2，当然这是最近的一些研究，这里细节我们就不谈了。所以对于当时认知革命的另外一个重要的思想来源，就是“信息”这个概念。从信息加工的观点看人类的思维和认知。

此外，在20世纪50年代，计算机已经出现了，而且它的适用范围不断地在扩大。所以计算机的出现，它为我们去思考人本身是怎么样来进行思维的，提供了一个强有力的模本，提供了一个工具。原来我们觉得很难理解人大脑里面或者头脑里面发生的究竟是一个什么样的过程，很难去把握，很难去理解。而现在你可以看，计算机就可以做很多复杂的事情，它能够用来帮助我们处理语言，能够帮助我们来进行数学运算。它的这些过程很可能以某种方式，就是我们人来进行认知活动的这样的过程。所以计算机的出现为人去理解心智，它究竟是一个什么样的结构以及什么样的方式，提供了非常具体的参照。所以这也是那个时期出现的一个重要的因素。当然，和认知革命的兴起，还有和对于行为主义的一些清算也有关系，其中是乔姆斯基提的“语言学”的概念，这一点我们待会儿可能还会要再多说一点。

按照传统的行为主义的看法，语言学习是一个什么样的过程呢？就是不断地从经验中间接触语言的材料，然后根据奖励和惩罚的机制来进行纠正、矫正的过程。所以小孩子学会说这句话，他为什么会说这句话呢？他可能是听到大人说的这句话，他开始可能会说错，然后大人来纠正他，或者他开始说对了，大人鼓励他，这样他慢慢地就通过经验学习，掌握了语言的能力。这是当时对于语言的一个基本理解。但是乔姆斯基提出了一个重要的不同看法。他基于这样一个观察，也就是很多小孩在一岁多就能够掌握非常丰富的语言，即便晚一点的话，到两三岁也能掌握。而在那个时期，他所能够接触到的语言的这些经验材料是非常有限的，仅仅依赖于那些材料，他不大可能掌握这么复杂的、系统性的语言能力。所以他进一步推断出，一定是由于我们有某种内在的结构，我们使得那种结构被触发了，使得这种结构显现出来了，然后我们人类反复运用那样的结构，所以我们能够了解、能够理解数量很庞大的、各种各样的语句，掌握很强的语言能力，而这种能力用行为主义或者经验主义的方式来理解是不行的。

所以在20世纪50年代后期，具体来说可能是1956、1957年的样子，今天回过头去看，很多人认为是在思想史上、科学史上一个重大的事件，这个事件就是认知革命发生在那个时候。