在1978年的时候，有两位动物心理学家、动物行为学家，他们在一个重要的期刊，认知科学的跨学科的期刊，叫《行为与脑科学》这上面发表了一篇文章，文章的题目叫《黑猩猩有没有关于心智的理论》。这个问题怎么提出来的呢？就回到我们开始，最开始提到的，我们怎么样推知他人有心灵，或者我们怎么样推知他人的心理状态是什么，这么一个过程。这个能力我们几乎每个人都具有，这个能力怎么发生的？有一种说法就是我们是依据了一个理论，类似于科学理论的一种东西，来推测他人在想什么。他们在想什么？现在我们观察到他有这样的行为，刚才是在这个环境中待过，然后运用一些基本的原理，如果一个人，比方说他做了什么事情受到了挫折，他会感到沮丧，用了这样一些普遍概括，来推出他现在大概会是一些什么样的想法或者是什么样的行为。所以这样一套东西我们叫作是一个理论，关于心灵、心智的一个理论，“Theory of Mind”。这是认为我们理解他人、了解他人的心理世界和行为采用的一种重要的方式，就是我们先构造了一个理论，掌握了一个理论，然后运用这个理论去推导它会怎么怎么样。这种方式对于理解动物之间的，它们相互之间理解各自的行为，我们可以采用这样的方式吗？动物它也会发展和掌握一个关于心的理论吗？这是当时提出来的一个问题。两位动物心理学家、行为学家他们就做了一些实验，黑猩猩它们之间怎么样相互发生作用，相互影响，然后来推测它们是不是具有、使用了这样的理论来相互理解的，发表了这么一篇论文。这个期刊上发表的论文，通常是有一篇靶子论文，然后后面会有二三十篇批评的、评论性的论文针对它，然后再由靶子论文的作者来回应，采用这样一种方式。而这样的一些批评者或者是评论者，基本上是来自于不同的学科。所以这是开展跨学科对话和交流的一种非常有效的方式，就是找一些不同学科的人，针对同一篇文章、同一个研究，从各自学科的角度发表不同的看法。

1978年的时候有这么一个背景。在这篇文章的这些评论者中间，就有三位哲学家，包括丹尼尔•丹尼特，他们就不约而同地提出，我们要来鉴别黑猩猩到底有没有关于一个心智的理论，它有没有这种理论的能力，构建和使用理论的能力。他们觉得我们如果要回答这个问题，需要找到一种标准，找到它，鉴别它的标准。一种标准，就是黑猩猩它能不能够理解别的黑猩猩会上当受骗。如果黑猩猩能够知道它能骗了那个黑猩猩，那么这种情况下面，它很可能是说，它是运用了一个心智的理论，来和其他的黑猩猩打交道，而不是一些本能、一些反射性的东西，（而是）使用了理论来打交道，如果它能够理解欺骗的话。所以这是针对动物行为学家一个工作，哲学家提出了一些看法。