20世纪80年代，当时也是一片乐观主义，认为采用计算这样的一些模型，我们就能够解决人类认知的根本问题，至少一些语言问题能解决。当时的做法和今天做法也一样，今天的这些网上的翻译软件，你输入一个中文的进去，它给你翻译出一篇英文的东西出来，进行语言的自动翻译和理解，当时认为这个问题技术上可能还有一些障碍，但是从思想上没有障碍。采用这种方式，只要有更快的计算机，有更大的词汇表，我们就能够做好这种机器语言的理解和翻译，自然语言的理解和翻译，机器就能做好。一个哲学家塞尔，他就认为这个想法有问题。他就说我们可以设想思想实验，我塞尔的话，我一个中文字都不认识，一点都不懂，你可以把我关在一个房间里面，那个房间里面有什么呢？有一个很大的操作表，中英变换的一个操作表。然后我待在那里面干什么呢？你外面递进一个纸条，它上面写的中文，我就查那个表，看见这个中文字，这个符号，这个形状。我应该做什么样的操作，进行完操作以后，我递出去，别人一看，以为里面那个人是懂中文的。而实际上我塞尔在里面我一个中文都不懂，我所做的只不过是按照表按图索骥，一步一步地进行操作。所以如果说我塞尔不懂中文，你外面看上去觉得那里面是有一个懂中文的人，计算机做的事情也不过是我塞尔所做的事情。编程序的人把那些表编好，放到计算机里面，对照表、转换表编好，放在计算机里面，计算机接收到了这个文本以后，按照那个表操作一番，然后把结果输出。你就觉得计算机懂中文了，懂语言了，计算机能够进行翻译了，实际上计算机啥也不懂，如同我塞尔对中文啥也不懂一样。所以他构造了这么一个思想实验来说明采用这种计算操作，根据计算符号来进行操作的这套思路，不可能真正地达到对语言的理解和掌握。虽然表面上你能做一些操作，表面上能够用程序来完成一些翻译，但是它并不能说真正的是理解懂得语言。